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Date(s) - 19 juin 2025
13 h 15 min - 14 h 15 min
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Le Delta de l’Okavango : équilibres instables d’une zone humide dans le désert du Kalahari
Au coeur du plateau sud africain, la zone humide subtropicale du Delta de l’Okavango (Botswana) représente une oasis de biodiversité au sein du désert du Kalahari. Le Delta se développe dans un fossé tectonique actif (le graben de l’Okavango) à l’extrémité sud-ouest du Rift est africain. Cet ensemble unique d’écosystèmes terrestres et aquatiques, classé au Patrimoine Mondial de l’UNESCO depuis 2014, est étroitement dépendant de la crue annuelle de la rivière Okavango. Cette dernière apporte chaque année environ 10 km³ d’eau depuis les montagnes de l’Angola, 700 km plus au nord. Mais cet environnement exceptionnel et largement préservé des activités humaines repose sur des équilibres fragiles. Ressource de biodiversité unique mais aussi ressource économique de première importance pour le Botswana, le Delta est menacé par sa propre évolution tout autant que par les changements globaux et la pression anthropique. Après une première exploration du fonctionnement tectonique du graben de l’Okavango, nous avons petit à petit impliqué des géochimistes, des hydrologues, des spécialistes en télédétection, des écologues, des biochimistes et plus récemment des médecins et des sociologues dans une étude holistique du fonctionnement du Delta et de ses interactions avec les communautés qui en dépendent. Les projets Alkaline Wetlands et CDKu-Link co-porté par le CNRS (M. Jolivet, IPGP) et l’Okavango Research Institute (N. Mazrui, Univ. Gaborone) s’intéressent notamment aux interactions entre un aquifère salin (pH de 8 à 10) de sub-surface naturellement très enrichi en métaux et métalloïdes (As, V, Cr, Pb, U, etc) et l’environnement de surface. Nous montrons que depuis sans doute assez récemment, ces métaux sont absorbés de manière très importante par la flore via des résurgences de sel en surface et que cette contamination naturelle représente un danger pour la faune et les populations humaines vivant autour du Delta.
Lien Vidéo Marc Jolivet – Okavango
The Okavango Delta: Unstable balance of a wetland in the Kalahari Desert
In the heart of the South African plateau, the subtropical wetlands of the Okavango Delta (Botswana) represent an oasis of biodiversity within the Kalahari Desert. The Delta lies in an active tectonic trough (the Okavango graben) at the south-western end of the East African Rift. This unique combination of terrestrial and aquatic ecosystems, a UNESCO World Heritage Site since 2014, is closely dependent on the annual flooding of the Okavango River. Every year, the river brings in around 10 km³ of water from the mountains of Angola, 700 km further north. But this exceptional environment, largely untouched by human activity, is based on a fragile balance. A unique source of biodiversity as well as a key economic resource for Botswana, the Delta is threatened by its own evolution as much as by global change and human pressure. After an initial exploration of the tectonic functioning of the Okavango graben, we have gradually involved geochemists, hydrologists, remote sensing specialists, ecologists, biochemists and more recently doctors and sociologists in a holistic study of the functioning of the Delta and its interactions with the communities that depend on it. The Alkaline Wetlands and CDKu-Link projects, co-sponsored by the CNRS (M. Jolivet, IPGP) and the Okavango Research Institute (N. Mazrui, Univ. Gaborone), are looking in particular at the interactions between a sub-surface saline aquifer (pH of 8 to 10) naturally enriched in metals and metalloids (As, V, Cr, Pb, U, etc) and the surface environment. We show that since fairly recently, these metals have been absorbed to a very large extent by the flora via surface salt resurgences, and that this natural contamination represents a danger for the fauna and human populations living around the Delta.
